Biohiili ja aktiivihiili ovat kaksi eri ainetta. Ne eroavat toisistaan materiaalien, tuotantoprosessien ja huokosrakenteiden suhteen. Kerromme nämä erot yksityiskohtaisesti alla.
Ensin hankitaan perustietoja näistä kahdesta aineesta. Biohiili on biomassasta valmistettu hiilen kaltainen aine, jota käytetään usein parantamaan maaperän laatua ja lisäämään satoa. Sitä voidaan tuottaa pyrolyysimenetelmillä, kuten polttamalla tai pyrolyysillä biomassamateriaaleja, kuten puuta, jätettä ja maatalousjätteitä korkeissa lämpötiloissa. Aktiivihiili on hiilipitoisista materiaaleista valmistettu huokoinen adsorbentti, jota käytetään yleensä vedenkäsittelyssä, ilmanpuhdistuksessa ja muilla aloilla. Se voidaan valmistaa kemiallisilla, fysikaalisilla ja biologisilla menetelmillä, kuten prosessoimalla hiilipitoisia materiaaleja aktiivihiileksi, jolla on korkeat adsorptioominaisuudet kemiallisen aktivoinnin tai fysikaalisen käsittelyn avulla.
Seuraavaksi vertaamme biohiilen ja aktiivihiilen eroja kolmesta näkökulmasta: tuotantomateriaalit, tuotantoprosessi ja huokosrakenne. Ensinnäkin tuotantomateriaalien osalta biohiili valmistetaan yleensä biomassamateriaaleista, kuten puusta, jätteistä ja maatalousjätteistä, kun taas aktiivihiili on valmistettu hiilipitoisista materiaaleista, kuten kookospähkinän kuorista ja hiilestä. Nämä erilaiset materiaalilähteet ja ominaisuudet vaikuttavat niiden valmistusprosesseihin ja adsorptioominaisuuksiin.
Toiseksi tuotantoprosessin kannalta biohiiltä valmistetaan pyrolyysillä, yleensä hapettomissa olosuhteissa. Tällä tuotantomenetelmällä voidaan tuottaa suuria määriä lämpöenergiaa samalla kun biomassamateriaalit muunnetaan biohiileksi. Aktiivihiilen valmistusmenetelmät ovat monipuolisempia ja niitä voidaan valmistaa kemiallisin, fysikaalisin ja biologisin menetelmin. Niistä kemiallinen aktivointimenetelmä on yleisimmin käytetty valmistusmenetelmä, jossa kemiallisia reagensseja käytetään reagoimaan hiilipitoisten materiaalien kanssa, jotta niistä saadaan korkeat adsorptioominaisuudet.
Lopuksi huokosrakenteen osalta sekä biohiilellä että aktiivihiilellä on löysä ja huokoinen rakenne, mutta niiden huokoskoot ja jakaumat ovat erilaisia. Biohiilellä on suuremmat huokoset, mikä edistää mikro-organismien elinympäristöä ja lisääntymistä, ja sillä on positiivinen vaikutus maaperän laadun parantamiseen ja sadon kasvuun. Aktiivihiilellä on pienemmät huokoset ja se soveltuu molekyylikokoisten kaasujen ja nesteiden adsorboimiseen. Sillä on laaja käyttöarvo sellaisilla aloilla kuin vedenkäsittely ja ilmanpuhdistus.
Yhteenvetona voidaan todeta, että biohiilen ja aktiivihiilen välillä on ilmeisiä eroja materiaalien, tuotantoprosessien ja huokosrakenteen suhteen. Käytännön sovelluksissa sopivat hiilimateriaalit tulee valita erityistarpeiden mukaan.
